有线电视cable television (CATV）是一种使用同轴电缆作为介质直接传送电视、调频广播节目到用户电视的一种系统。

图表 1  有线电视系统示意图

资料来源:金安明邦调研中心

有线电视网上可开展的业务种类有：①广播业务、②付费频道业务、③落地传输业务、④数据基本业务（有线宽频）、⑤数据增值业务、⑥互动电视基本业务、⑦互动电视增值业务、⑧信息发布业务（广告）、⑨通讯业务等，国内目前还没有一家有线运营商开展了以上所有业务。

有线电视系统一般按照节目的数量和内容按月交纳费用。数字有线电视还能通过一些设备（例如机顶盒）让用户自由选择想看的频道。不同的频道组合根据数量和质量有不同的价钱。这些费用涵盖了付给各家电视网络厂商的权利金以及维护运作有线电视系统的成本，使得电视信号能顺利传送到用户端。额外的费用和税金通常是由地方政府、洲政府和联邦政府所加收的。有线电视系统业者必须付给有线电视网络业者的费用会根据该频道是基本的或是额外附加的频道、以及频道受欢迎的程度而变动。

大多数有线系统把频道分到3到4个频率段中，每一段即使一个基本的频道包。最终大多数有线电视公司提供按次收费的频道，用户可以收看特定的电影直播节目体育节目等。另外附加费用可以预定单次收看时间。有些公司开始提供视频点播服务，用户可以自由选择想看的内容定制节目，例如最近的电影，音乐会，体育节目重放电视节目和专题节目，随时可以收看想看的内容。部分点播节目的收费与在录像带租借店出租一套电影相若，而有些则是免费。自九十年代末，数码信号压缩技术的进步使数码有线电视服务变得更为普及。在这技术下，有线频道会先被转化为数码信号并经压缩处理后传送，所以数码有线电视能在相同的频宽下提供更多电视频道。现时大部分的系统能同时处理模拟及数码信号，因此基本的有线电视服务会提供一部分的模拟频道，而附加频道则以数码制式播送。这些数码频道需要使用特别的解码器才能收看，而用户也须缴交额外的费用。数码有线电视能提供比模拟制式质素更高的影像，然而数码压缩技术会降低影像质素，此情况在频道经高度压缩下特别明显。

自2003年启动有线数字电视以来，全国已有229个城市进行了数字化整体转换，其中106个城市已经完成转换。有线数字电视用户已达6127.6万户（截至2009年10月底），约占全国有线电视用户总数1.7亿户的36%。广西、宁夏的城市基本实现数字化，北京、天津、青海、海南、贵州、吉林等地的城市数字电视用户比例超过了50%。全国的有线数字电视整体转换取得了明显进展，在经历了起步阶段、发展阶段之后已进入快速发展阶段。

国家广播电影电视总局为推进我国有线电视数字化进程，在《广播影视科技“十五”计划和2010年远景规划》基础上，于2003年初发布了广发技字[2003]440号文件《我国有线电视向数字化过渡时间表》。为贯彻落实中央领导同志关于加快推进数字化进程的重要指示精神，根据国务院2005年工作要点的要求，2005年7月11日，国家广电总局就推进城市有线电视数字化整体转换工作发布《国家广电总局关于推进试点单位有线电视数字化整体转换的若干意见》。2006年初，国家发改委将有线电视数字化整体转换列入国家“十一五”时期文化发展规划纲要和国家信息化建设规划。2008年1月，国务院办公厅在国办发【2008】1号文《关于鼓励数字电视产业发展若干政策的通知》中明确指出，“广播电视数字化是国民经济和社会信息化的重要组成部分”，要“以有线电视数字化为切入点，加快推广和普及数字电视广播”，“加快有线电视网络由模拟向数字化整体转换”。关于实施有线电视数字化整体转换的时间，文件明确提出：2010年，东部和中部地区县级以上城市、西部地区大部分县级以上城市的有线电视要基本实现数字化转换。