铝是有色金属之首，产量在所有金属中仅次于钢铁，具有可塑性强、比重较轻、合金强度较大等特性，广泛应用于建筑、包装、交通运输、电力、航空航天等领域，是国民经济建设、战略性新兴产业和国防科技工业发展不可缺少的重要基础原材料。“十一五”期间，铝工业持续快速发展，在结构调整、自主创新、节能减排等方面取得长足进步，基本满足了国民经济和社会发展需要，具备了向铝工业强国转变的产业基础。中国是全球最大的铝生产国和消费国，2010年消耗1650万吨铝，较2009年增加20%。而全球铝消费量也增长20%至4100万吨。2011年中国铝消费量提升10%，而成熟市场中汽车、交通和建筑领域对金属铝的胃纳将有所提升。2011年中国以外地区的铝需求增幅也高达7%，整体看来，新兴市场需求状况健康，而成熟市场铝需求也出现增长。成熟市场中汽车、交通和建筑行业的铝需求增加，因人们提倡降低能源消耗及二氧化碳排放。铝被用于从软饮料易拉罐到房屋建筑等各行各业。包装产业的铝需求相当稳定并会出现增长。近年来，我国电解铝产能持续扩张，2010年底产能已达2300万吨，实际产量1560万吨，消费原铝1650万吨，超过1986年世界原铝1627.2万吨的消费总量。1996-2010年，我国电解铝产能的平均增速高达20.44%，成为全球电解铝产能扩张最快的地区。中国到2014年电解铝产能还将扩张382.9万吨。尽管铝产量和消费量高企，但随着投资的快速增长，我国电解铝产能过剩、供大于求的矛盾开始凸显。
    “十二五”时期，铝工业既面临着发展机遇，也面临新的挑战。一方面，我国城镇化和工业化持续推进，为铝工业发展提供了较大市场空间。发展战略性新兴产业，交通工具轻量化，需要铝工业提供重要支撑。企业重组步伐加快，煤电铝加工产业一体化，为铝工业发展增添了新的活力。另一方面，应对全球气候变化，减少二氧化碳等温室气体排放的新形势，能源、资源和生态环境的制约因素日趋强化，节能减排任务繁重，国际贸易保护主义抬头，对国内铝材出口不断提出反倾销，迫切要求铝工业加快转变发展方式，加快转型升级。“十二五”期间，我国经济仍将平稳较快发展，铝需求仍将保持稳定增长，但随着再生铝产量的增加，电解铝需求增速将会逐步放缓。综合应用弹性系数法、消费强度法、专家经验法以及线性回归模型等多种方法预测分析，预计到2015年我国电解铝表观消费量将达到2400万吨左右，年均增长约8.6%，电解铝产量2400万吨左右，年均增长8.8%。当前我国电解铝产业呈现产业组织结构不合理，产业集中度不高，企业小而分散，而产业集中度低导致资源配置效率不高，重复研发、重复建设问题严重，技术装备水平和企业管理水平难以提高。一些缺乏电力成本优势、年产10万吨以下、产业链相对较短的小电解铝企业将面临着被兼并重组的局面。电解铝行业兼并重组已成未来发展趋势，国内电解铝企业数量或将从目前的一百多家降至二三十家。从长远来看，中国的电解铝市场发展潜力巨大。