海胆又称为栗苞刺、海刺猬、刺海螺等，是棘皮动物门海胆纲动物的统称。海胆外观多呈现为中空、扁球形或薄饼状，表面覆盖着放射状长刺。目前，我国海胆种类较多，但具有经济价值的海胆品种不足十种，市面上常见的海胆品种主要有白棘三列海胆、紫海胆、光棘球海胆、马粪海胆等。
　　海胆中含有大量蛋白质、氨基酸、脂肪酸、维生素A、维生素D以及多种微量元素，营养价值十分丰富。且海胆味道十分鲜美，具有健脾开胃、健脑益智、增强记忆力等功能，还可在一定程度上起到稳定血压、保护心脑血管等作用。海胆捕捞难度大、运输成本较高，因此售价较为昂贵。但随着人工养殖规模逐渐扩大，以及冷链物流技术的发展，海胆价格有所下降。随着我国居民对海胆的认知程度不断提高，海胆市场需求逐渐增长。
　　海胆主要生长在盐度较高的海域，喜欢栖息在海藻丰富的海区礁林或石缝中。在我国，海胆主要分布在黄渤海沿岸、辽东半岛、山东半岛的北部、舟山群岛、浙江和福建的浅海当中。近几年，我国海胆养殖规模逐渐扩大，养殖面积有所增长。根据中国渔业统计年鉴中的数据显示，2022年，我国海胆养殖面积为10710公顷，同比增长12.56%。
　　由于我国规模化养殖技术尚不成熟，海胆产量有所下降。根据中国渔业统计年鉴中的数据显示，2022年，我国海胆养殖产量为5154.82吨，较上年下降了62.07%。
　　从产量分布来看，我国海胆养殖产区主要集中在山东、辽宁、广东等省份。其中，山东省海胆产量在总产量中的比重最大，达到60.48%；其次为辽宁省，产量占比为23.84%。
　　从进出口角度来看，由于我国海胆市场需求与产量之间存在一定差距，需要从国外大量进口。目前，我国海胆进口产品主要有海胆种苗、冻海胆、制作或保藏的海胆、活、鲜或冷海胆等。其中，活、鲜或冷海胆是我国进口量最大的产品。根据海关总署发布的数据显示，2022年，我国活、鲜或冷海胆进口量为143.09吨，进口金额为7947.1万元。
　　近几年，我国海胆养殖市场得到快速发展，但仍存在一些问题，例如养殖饲料缺失、本土品种培育等。目前，我国海胆养殖饲料多为海带及裙带菜等，但随着海胆人工养殖规模逐渐扩大，海胆饲料需求不断增长。这就要求我国海胆养殖企业不断进行海胆饲料研发，开发出符合海胆生长所需各类营养元素的饲料。