胆红素化学式为C33H36N4O6，分子量为584.66，是由猪、牛等动物苦胆中提取加工制成的橙红色或暗红棕色的粉末或结晶体。其中，猪胆由于数量相对较大，价格较为便宜，是提取胆红素的主要原材料。
  从产品品质上看，胆红素含量是衡量其品质的主要指标，目前，下游用户对于胆红素含量要求普遍大于90%。高含量的胆红素需要更多的精制过程，因而其价格相对较高。从产品的应用结构看，人工牛黄的生产是胆红素的主要应用方面，制药、化妆品等领域虽有应用，但应用量相对较少。
   国内胆红素行业存在若干家规模较大的胆红素生产企业，如四川新川义生物科技有限责任公司、平顶山市慧众源生物科技有限公司、安徽科宝生物工程有限公司等，但由于环保等方面成本较高，而胆红素行业门槛较低，胆红素行业内仍存在一定的私人作坊式的生产单位，以规避环保、税收等方面的成本，不利于规范化市场竞争秩序的建立。
   未来，随着政策监管的趋严及大企业规模、技术优势的凸显，胆红素产能及市场份额或将进一步向少数企业集中，小型企业、作坊式生产单位或将在政策监管、竞争优势丧失等因素影响下退出市场，胆红素行业集中度或将有所上升。
   中医药富有中国特色，在胆红素领域，中国是其产业链多个环节的主要产出国及产品消费国。中国以外区域由于对人工牛黄需求较少，因而中国与国外其他地区进行胆红素进出口贸易规模会比较小，仅为欧洲等地的部分化妆品企业提供少量胆红素，其出口量变化受国际贸易环境、企业的需求状况等多因素影响。
   近些年，我国人口数量持续增长，社会老龄化加剧推动了包括中成药在内的医药市场需求持续增长，为人工牛黄和胆红素提供了巨大消费市场。同时，由于胆红素主要从猪胆中提取，而我国是全球第一养猪大国，上游规模庞大的猪饲养、屠宰等行业为胆红素行业提供比较充足的原材料供应。
   胆红素行业的发展机遇主要体现在：一是国内大力支持医药产业发展，鼓励研制创新；二是近些年国内对于胆红素提取技术研究不断深入，如武汉大学药学院等机构研究利用生物发酵法从牛胆汁中提取胆红素。