乙交酯外观呈白色或淡黄色片状晶体，是一种具有环状结构的酯类化合物，从结构上看是由两分子乙醇酸分子间消除两分子水后形成的六元环内酯。乙交酯主要用于生产聚乙交酯（PGA）和丙交酯乙交酯共聚物（PLGA），进而应用于手术缝合线、药物传送载体、移植支架、可降解塑料、石油开采等领域。
    国内乙交酯生产技术主要采用聚合-解聚法。该方法通常需要高温、高真空度的反应条件，反应条件要求高、能耗大，且容易产生结焦、管线堵塞和乙交酯收率降低的问题，仍需进一步完善。除此之外，生产出的乙交酯粗品需进一步精制才能应用于下游生产，而精制方式也需要进一步研究。
   PGA的分子结构高度规整，具有高结晶度，这赋予了PGA优异的阻气性能、力学性能和耐高温性能，应用领域非常广泛。乙交酯作为合成PGA的关键单体，各个企业的乙交酯主要供企业内部生产PGA，对外销售较少。
   在国外，PGA生产企业主要有日本株式会社吴羽（Kureha）、韩国三养（Samyang Corporation）、德国赢创（Evonik）等。上述企业普遍同时研发多种生产工艺，包括乙醇酸(酯)缩聚法、乙交酯开环聚合法等，但以乙交酯开环聚合法工艺为主，企业的乙交酯普遍自用生产PGA。
   目前，国内乙交酯行业内生产企业数量并不多，形成一定规模的仅有丹化化工科技股份有限公司、内蒙古浦景聚合材料科技有限公司和深圳市博立生物材料有限公司等。上述三家企业同时也生产乙交酯的下游产品PGA产品，而乙交酯是生产PGA的中间产物，因此其所生产的大多数乙交酯产品用于内部使用，很少对外销售。
   PGA是具有良好生物降解性和生物相容性的合成高分子材料，属于新材料产业的分支。进入新世纪以来，我国新材料产业发展迅速，新材料行业的重要地位也使得国家对其发展较为重视，在政策上给予了较大的支持，国家对新材料行业的政策红利也必将惠及PGA行业，并对PGA行业的发展产生较大的推动作用，这将为乙交酯产业发展带来巨大推动力，乙交酯行业发展前景十分广阔。