麦芽四糖，分子式为C24H42O21，指由四个葡萄糖单位通过α-1,4-糖苷键连接而成的寡糖。麦芽四糖外观呈无色透明粘稠状液体，无特殊气味，口感微甜，易溶于水。麦芽四糖具备耐热、耐酸、热量低、保湿等特点，在食品加工、化妆品制造以及医药加工领域应用较多。
淀粉为麦芽四糖核心原材料。淀粉种类极为丰富，主要包括玉米淀粉、马铃薯淀粉、小麦淀粉、甘薯淀粉等。我国为淀粉生产大国，以玉米淀粉为例，2023年我国玉米淀粉产量达到近3700万吨。受益于淀粉供应充足，我国麦芽四糖产量将不断增长。
麦芽四糖制备方法包括普鲁兰酶协同作用法、单酶法等。普鲁兰酶协同作用法指以普鲁兰酶作为协同酶，以支链淀粉以及糖原为基材，经液化、糖化、过滤、离子交换等流程制得成品，该法可用于制备高品质麦芽四糖；单酶法指以淀粉为原材料，加入麦芽四糖淀粉酶，经过分解制得成品，该法具备操作流程简单、运行成本低等优势，适合进行连续化生产，为麦芽四糖主流制备方法。
食品加工领域为麦芽四糖最大需求端，其可用作食品添加剂，还可用于制造功能性食品。在食品添加剂中，麦芽四糖具备增稠性以及乳化性，可用于制造糖果、饮料、糕点等；在功能性食品中，麦芽四糖具备耐酸盐、刺激食欲、调节肠胃功能等特点，可用于制造经肠营养剂。未来伴随下游行业发展速度加快，我国麦芽四糖市场需求将日益旺盛。
日本为全球较早布局麦芽四糖行业研发及生产的国家，代表企业包括林原生化株式会社、食品化工株式会社等。在本土方面，我国麦芽四糖主要供应商包括巨微生物、惠诚生物、博智汇力生物、天植生物、保龄宝生物等。目前，我国麦芽四糖市场参与者以中小规模企业为主，行业集中度较低。
麦芽四糖作为一种新型功能性低聚糖，在食品加工领域需求旺盛。受益于原材料供应充足，我国麦芽四糖行业发展态势持续向好。目前，我国麦芽四糖市场缺乏头部优势企业，行业集中度较低。预计未来一段时间，伴随技术进步，具备高品质麦芽四糖自主研发及批量生产实力的企业将占据我国市场更大空间。