海水淡化是海水脱盐取得淡水的技术，其技术路线较多，膜法以及蒸馏法是市场主流。膜法海水淡化是利用反渗透膜，基于渗透压原理，将海水中的盐分与淡水分离开来。
　　膜法海水淡化的工作原理是，膜的一侧引入海水，施加大于海水渗透压的压力，海水中的水分子透过膜进入另一侧，而盐离子无法通过膜，留在当前一侧，从而实现海水淡化。与蒸馏法相比，膜法海水淡化能耗低的优点突出。
　　膜法海水淡化产业链上游主要包括膜材料、膜组件、水处理工程等制造、建设环节。膜材料主要有反渗透膜、超滤膜、纳滤膜等，反渗透膜是市场主流，以膜材料为核心制造膜组件。膜材料的性能与价格直接影响海水淡化的效果以及水处理工程的投资与运营成本。
　　早期，我国反渗透膜等膜材料研制能力弱，市场需求主要依靠进口，为满足饮用水净化、污水处理、海水淡化等领域需求，近年来相关生产企业逐步增多，产量持续增大。当前，沃顿科技是我国反渗透膜行业中的龙头企业，超滤膜、纳滤膜行业中龙头企业尚未出现。我国膜材料市场中，国外企业仍占据较大份额。
　　中国中化控股有限责任公司面向膜法海水淡化规模化应用，开发研制了高通量海水膜元件、高选择性分离纳滤膜元件、超滤-反渗透直连工艺、膜法海水淡化节能降耗系统性技术方案等，建成浙石化炼化一体化项目24.5万吨/日膜法海水淡化系统，制水能耗2kWh/m3，脱盐率99.8%。
　　受益于膜材料性能不断提升、价格不断下降，膜组件制造技术日益成熟，水处理工艺不断优化，以及膜材料研制、膜组件制造、工程建设一体化发展，膜法海水淡化投资成本与运营成本持续降低，应用规模不断扩大。
　　全球淡水资源有限，而人口数量持续增长，叠加水污染问题，全球水资源供应紧张。膜法海水淡化可以增加淡水总量，为工业用水、居民用水提供新的来源。膜法海水淡化可以应用在沿海地区、海岛的市政供水，以及电力、石化、钢铁等企业供水等方面，市场发展空间大。
   从我国来看，根据自然资源部公布的信息显示，2023年，全国现有海水淡化工程156个，工程规模2522956吨/日。我国膜法海水淡化规模还在持续扩大，2025年4月，万华（蓬莱）海水淡化项目一期竣工投产，三期全部建设完成后产能将达到30万吨/天。