薯蓣皂苷元，俗称皂素，分子式为C27H42O3，指从盾叶薯蓣、穿龙薯蓣等薯蓣科植物中提取的甾体皂苷元。薯蓣皂苷元外观呈白色针状结晶或轻质粉末，可溶于石油醚和甲醇等有机溶剂，难溶于水。薯蓣皂苷元具备抗病毒、抗血栓等生理功能，为合成甾体避孕药以及成甾体激素的主要原材料。
   薯蓣皂苷元主要来源于薯蓣科植物中，包括盾叶薯蓣、穿龙薯蓣等。盾叶薯蓣为我国特有的薯蓣科植物，在陕西、河南、四川以及甘肃等地多有种植。2024年我国盾叶薯蓣种植面积达到近50万亩。原材料优势将为我国薯蓣皂苷元行业发展奠定良好基础。
   薯蓣皂苷元制备方法包括酶解法、微生物法、酸水解法等。酶解法可细分为多元酶解法以及为单一酶解法两种，具备操作流程简单、生产效率高等优势；微生物法具备生产成本低、绿色环保等优势，未来有望成为薯蓣皂苷元主流制备方法。
   受益于原材料供应充足以及技术进步，我国薯蓣皂苷元产量持续提高。2024年我国薯蓣皂苷元产量达到近2000吨。经过多年发展，我国已成为薯蓣皂苷元生产大国，产品在满足本土市场需求的同时，远销海外众多国家和地区。美国、法国、韩国和日本等国为我国薯蓣皂苷元主要出口国。
   薯蓣皂苷元作为药物原材料，可用于合成甾体避孕药以及成甾体激素。甾体类药物为仅次于抗生素的第二大类药物，具备抑制免疫系统过度反应、减轻肿胀和疼痛、减轻炎症反应等功效，代表产品包括美雄诺龙、苯丙酸诺龙、环丙氯地孕酮醋酸酯、非那雄胺等。未来伴随下游行业发展速度加快，薯蓣皂苷元应用需求将进一步增长。
   我国薯蓣皂苷元主要生产商包括汉星生物、曼思特生物、普怡生物、天润生物、辰光生物等。目前，我国薯蓣皂苷元市场参与者众多，但以中小规模企业为主，行业集中度较低。
   随着甾体类药物行业景气度提升，薯蓣皂苷元作为其主要原材料，市场空间不断扩展。近年来， 伴随原材料供应充足以及技术成熟度提升，我国薯蓣皂苷元产量持续提高。在市场竞争方面，我国薯蓣皂苷元生产企业众多。预计未来一段时间，具备高质量薯蓣皂苷元批量生产实力的企业将占据我国市场更大空间。