水凝胶，为三维网络结构，具有亲水性，可在水中溶胀，保有大量水而不溶解，能够应用在生物医学领域。天然多糖基水凝胶，是利用天然单体及天然高分子合成的水凝胶。天然多糖基水凝胶具有生物相容性好、可生物降解、可被人体代谢、对人体无毒无害等优点。
　　天然多糖基水凝胶可以采用的天然单体、天然高分子主要包括氨基酸、多肽、单糖、多糖等，其中多糖最为常见。能够制备天然多糖基水凝胶的多糖原料主要有壳聚糖、海藻酸盐、纤维素、果胶、淀粉、葡聚糖、瓜尔胶等。例如，壳聚糖是线性多糖，制备的水凝胶药物包载能力强；淀粉是多糖高分子聚合物，制备的水凝胶递送药物靶向性好。
　　天然多糖基水凝胶的制备工艺主要包括物理法、化学法、生物法等。物理法操作简单、成本低，但制备过程难以控制，产品品质较差；化学法操作简单、成本低，适合规模化生产，但需要使用交联剂，会对产品性能造成影响；生物法制备的产品生物相容性好、可生物降解、无毒无害，最具发展潜力，但制备过程控制精度要求高。
　　天然多糖基水凝胶可以应用在食品、化妆品、生物医学等领域。为保证产品性能与品质，应用在生物医学领域的天然多糖基水凝胶通常采用生物法进行制备。在生物医学领域，天然多糖基水凝胶可以用于伤口敷料、药物缓释、药物递送载体、组织工程等方面。
　　在药物递送载体领域，天然多糖基水凝胶凭借其独特的理化性能以及优良的含水性、孔隙率等特点，可以负载药物以及生物大分子，载药效率高，并能够提升药物及生物大分子的稳定性，使其顺利达到目标细胞，在适当时机进行释放，以提高靶向性及药效，降低副作用。
　　在组织损伤修复领域，天然多糖基水凝胶可以粘合组织，封闭伤口，保持伤口湿润，具有抗菌、消炎功能，减少炎症产生，能够有效止血、促进伤口愈合；可以快速凝胶化，凝胶时间可以控制，机械性能可以调节，可维持细胞高存活率与正常增殖，能够提高组织修复效果，促进组织再生。
　　近年来，我国天然多糖基水凝胶研究成果不断增多，例如天津大学、德州学院发表于《Adv.Funct.Mater.》“具有连续氢键的超高可拉伸天然多糖基水凝胶”的研究成果，温州医科大学发表于《ACS AMI》“利用可再生多糖构建组织工程的具有可调谐物理化学特性的大孔水凝胶支架”的研究成果等。