自适应光学（AO）属于主动光学，具有良好的自适应性，能够主动探测波前畸变，并对其进行实时补偿，克服了大气湍流对信号的影响，进而实现图像质量和分辨率的提高。自适应光学是一种通过操纵光学波前来提高光学系统性能的技术。
　　自适应光学概念于1953年被首次提出，经过70多年的发展，以及光、机、电等关键技术的突破，自适应光学系统实现了多次迭代更新，激光导引星自适应光学系统、大视场自适应光学系统等新系统架构也得到了快速发展。
　　自适应光学系统相比于非自适应光学系统性能更高，近年来，其应用也逐渐从卫星成像、航空摄影、天文观测等领域向生物成像、显微成像、激光通信、环境监测、资源调查、军事侦察等领域扩展。但自适应光学系统复杂、价格昂贵，目前主要应用在高精尖项目工程中。
　　2023年，我国自适应光学市场空间超40亿元，预计2024-2029年，随着下游应用需求释放，我国自适应光学市场将以25%以上的年均复合增长率增长，行业发展前景广阔。
　　根据探测方法不同，自适应光学系统分为基于直接波前探测、基于间接波前探测两大类。基于间接波前探测的自适应光学系统通常利用波前校正元件（如可变形镜、空间光调制器等）对光学误差进行矫正，从而提升成像性能。
　　基于直接波前探测的自适应光学系统主要由波前探测器（或波前传感器）、波前控制器、波前校正器三大部分组成。波前探测器主要用于探测波前像差，波前控制器用于将波前误差信号处理转化为相应的控制信号，波前校正器用于将控制信号转变为波前相位变化，实现波前误差的共轭校正。
　　全球自适应光学产品相关研发企业及机构包括意大利Dynamic optics、荷兰oko、瑞士EarlySight、以色列Active、美国Aplegen、法国ALPAO、中国科学院光电技术研究所、中国科学院南京天文光学技术研究所、宁波奇镜科技、博视医疗等。
　　博视医疗的星镜®是全球首台商用自适应光学眼底影像系统（AO-SLO），于2024年1月获批上市。中国科学院光电技术研究所与电子科技大学共同建设了自适应光学全国重点实验室，2024年10月，自适应光学全国重点实验室正式揭牌，并召开了第一届学术委员会第一次会议。