胭脂虫红又称为虫红，是一种由雌性胭脂虫干体磨细后用水提取而得的红色色素，外观呈红色菱形晶体或红棕色粉末。胭脂虫红显色主要成分为胭脂虫红酸，胭脂虫红酸是蒽醌衍生物，其本身染色强度不大，但与Al3+结合形成铝色淀后色价会提高。胭脂虫红能溶于碱，不溶于稀酸、冷水、乙醚、氯仿、苯等，稍溶于热水或乙醇等，在碱与稀酸中，胭脂虫红色泽会随溶液的pH变化而变化。
　　胭脂虫红具有良好的光稳定性、抗氧化性、热稳定性等，且安全无毒，其应用领域广泛，涉及到食品、化妆品、生物医药、染料、农业等多个领域。在食品领域，胭脂虫红是一种理想的食品添加剂、着色剂，广泛应用在风味发酵乳、糖果、冰淇淋、肉制品等食品中；在医药领域，胭脂虫红可作为片剂、微丸、胶囊壳的包衣材料，此外胭脂虫红还可用于水疱性口炎、疱疹性口炎、癌症以及艾滋病的防治等；在化妆品领域，胭脂虫红在口红、眼影等产品中的应用较多。
　　胭脂虫是是生产天然胭脂虫红的主要原材料，胭脂虫原产于中南美洲、墨西哥等地，由于原材料供应有限，全球胭脂虫红行业产量较低，主要生产国家为秘鲁、墨西哥等南美洲国家，主要出口至日本、韩国以及欧美等国家和地区。由于行业产量有限，全球胭脂虫红市场一直处于供不应求状态，胭脂虫红市场价格相对较高。
　　胭脂虫红品质优良，是目前唯一一种具有经济价值、纯天然、无任何毒副作用的动物来源天然色素，但受原材料限制，我国胭脂虫红基本依赖进口，主要来源于南美洲，国内尚未形成规模化的生产规模，同时胭脂虫红作为天然色素，价格昂贵，这极大地限制了其市场应用。近年来，随着我国经济快速发展，居民生活水平、消费能力有了大幅提升，胭脂虫红市场需求有所释放，同时其在高端化妆品、食品等领域的应用也更加深入。
　　作为目前唯一一种动物来源的天然色素，胭脂虫红理化性质稳定，其在食品、医药、化妆品、农业等领域的应用前景可期。但受原材料限制，全球胭脂虫红行业产量较低，产能主要集中在南美洲地区。我国胭脂虫红基本依赖进口，由于产品价格较高，胭脂虫红在我国市场的应用相对有限，整体来看，我国胭脂虫红市场有待进一步开发。