虾青素又称虾黄质、虾黄素，是一种能够从虾、螃蟹等生物体内提取出来的酮式类胡萝卜素。虾青素外观呈红色固体粉末，能溶于非极性溶剂，但不溶于水。虾青素具有增强免疫力、抗氧化、着色、抗癌等功能，在众多领域获得广泛应用。按照生产方法不同，虾青素可分为合成虾青素和天然虾青素两类。
天然提取法和化学合成法为虾青素主要生产方法。天然提取法包括超临界CO2萃取法、有机溶剂法、碱提法以及油溶法。目前有机溶剂法为全球虾青素市场主流制备工艺，该法利用丙酮、乙醚、乙醇等有机溶剂，经萃取、蒸发、干燥等流程制得虾青素，具有萃取率高、原材料利用充足等优势。超临界CO2萃取法作为新型虾青素制备工艺，能有效避免虾青素的降解，制备出的产品具有无毒、品质好等优势，但目前尚未获得广泛使用。
 天然虾青素主要来源于虾、螃蟹、雨生红球藻以及海洋红酵母。虾、螃蟹等生物体内虾青素含量极低且提取成本高。雨生红球藻体内虾青素含量高，被誉为自然界中生产天然虾青素最好的生物原料。雨生红球藻常生长于海边岩石上，当出现生长环境条件恶化、氮源缺乏等情况时，其体内将开始积累虾青素，累积量最高可达细胞干重的4.0%。
虾青素主要应用于食品加工、保健品、农业饲料、医药、水产养殖、护肤品等领域。在农业饲料领域，将虾青素添加至蛋鸡饲料中，可以显著抑制鸡蛋中DHA的氧化，提高DHA鸡蛋的储存稳定性。在医药领域，虾青素具有抗衰老、抗炎症、抗高血压等多种生物学功能，对肝癌、大肠癌、乳腺癌以及口腔癌等癌细胞生长及扩散具有抑制作用。
虾青素行业集中度较高，龙头企业集中于欧美国家，包括挪威Vitalis Pharma AS、荷兰皇家帝斯曼、瑞典AstaReal等。我国虾青素企业包括浙江新和成、哈尔滨三联药业以及福建绿康生化等。
虾青素性能优良，在众多领域应用广泛，随着研发不断深入，虾青素应用范围将进一步扩大。近年来，在龙头企业带动下，我国虾青素行业发展势头迅猛。受益于经济快速发展以及技术不断创新，虾青素市场需求逐渐释放，行业发展前景不断向好。