天然色素是指从天然资源中通过特有方式获得的食用色素。根据来源不同，天然色素可分为动物来源色素，如胭脂虫红、紫胶红、藻青素、苏木藻色素等；植物来源色素，如类胡萝卜素类、番茄红素、玉米黄、辣椒红色素、甜椒红色素等；微生物类色素，如红曲色素、栀子蓝色素、可可色素、竹黄色素等。根据结构不同，天然色素可分为卟啉类衍生物、多酚类衍生物、酮类衍生物、醌类衍生物、异戊二烯衍生物类色素等。
　　天然色素是食品添加剂中的一种着色剂，与合成色素相比，其具有安全性高、生物活性大、色调自然、气味芳香、营养价值高、稳定性好等特点，目前已在餐饮、饮料、调味品、休闲零食、纺织、保健美容等领域得以广泛应用，行业发展前景较好。
　　当前在国民健康意识不断加强以及对合成色素危害性的认识程度不断加深背景下，国内天然色素作为营养健康的食品着色剂，其市场规模不断扩大，行业发展趋势向好。2021国内天然食用色素市场规模已达118.6亿元，未来在国民健康环保、绿色生态意识不断提高背景下，预计到2025年，国内天然色素市场规模将达到165.8亿元。
　　我国作为农业大国，草本木料种植面积较大，因此国内植物来源色素原材料供应充足。同时，伴随着国内色素制备、提取等相关技术不断提升，目前我国已成为亚太地区最大天然色素生产国，2021年中国占据整个亚太地区天然色素市场比例已超55%。
　　我国天然色素企业主要包括中大生物、晨光生物、天音生物、宾美生物、博浩生物、红星化工、大庆绿友、天旭生物、金大地天然色素、青岛赛特香等。其中晨光生物是目前国内天然色素市场龙头企业，其自主研发的辣椒红色素在国际市场占比份额已达85%，成为全球领先天然色素生产商。
　　近年来，在国民健康意识不断加强以及对天然色素认知度不断提高背景下，天然色素市场需求不断增加，应用领域不断扩展，行业发展前景较好。但目前在国内天然色素行业展现出巨大发展前景的同时，其行业发展还受资源较少、提取难度较高、生产成本较高等因素制约。未来本土天然色素企业还需不断提升技术水平以及加大产品研发能力，进而推动行业快速发展，行业发展空间广阔。