小核菌胶又称为小核菌多糖，是一种由菌类植物白绢菌分解出的新型非离子型生物多糖聚合物。小核菌胶属于生物多糖，其具有多种优良特性，如高粘度、高稳定性、保湿、消炎、抗氧化、增稠、改善皮肤、水解性好等，在化妆品、医药、造纸、食品、包装等领域应用广泛。
　　作为化妆品原料，小核菌胶可应用于精华液、面膜液、护肤水、乳液、护发品等；在造纸领域，由小核菌胶发酵液中提取的粗多糖，可作为粘合剂用于造纸；在包装领域，由小核菌胶制成的糖衣、薄膜等，可直接与食品、药品接触；在医药领域，作为免疫刺激剂，小核菌胶的免疫调节、抗肿瘤活性、抗菌活性较高。小核菌胶用途广泛，目前来看，化妆品是其最主要应用领域。
　　小核菌胶通过发酵法生产，不同菌株在不同培养条件下可生产出不同侧链长度、不同分子量的多糖，因此小核菌胶具有极大的商业化潜力。根据类型不同，小核菌胶可分为粉末型、液体型等，两种类型的小核菌胶产量相差不大，但粉末型小核菌胶有效含量、价格高于液体型小核菌胶，因此粉末型小核菌胶市场空间更为广阔。
　　2020年，受新冠肺炎、经济萎靡等因素影响，全球小核菌胶市场规模有所缩减，进入2021年，小核菌胶市场才呈现出恢复性增长趋势，市场规模达到8.32百万美元。在颜值经济崛起背景下，全球小核菌胶市场规模有望进一步扩大，预计2026年将达到9.65百万美元。
　　全球范围内，小核菌胶产能主要分布在欧洲、北美、中国等地区，其中欧洲是最大生产地区，产能占比超过55%。在生产供应方面，作为小众产品，目前小核菌胶生产企业较少，主要包括德国巴斯夫、美国嘉吉、德州昂立达、台湾昱智、华熙生物等企业，其中德国巴斯夫是全球最大的小核菌胶生产企业，2021年产量占比超过四成。
　　小核菌胶具有多种优良性能，在化妆品、医药、食品、包装等领域应用前景广阔，其中化妆品是其最主要应用场景，在颜值经济崛起下，小核菌胶市场仍具有较大发展空间。小核菌胶市场集中度较高，头部企业占据市场大部分份额，小型企业或进入者发展空间较小。