小球藻是一种球形单细胞淡水藻类，属于单细胞绿藻。小球藻含有丰富的蛋白质、矿物质、维生素、糖蛋白、食物纤维、叶绿素、核酸等成分，在食品、化妆品、医药、能源开发、饲料、环境保护等领域具有广阔的开发前景。
小球藻具有生长快速、易于人工培养、生态分布广泛的特点，近年来，得益于科研技术水平的提升，小球藻终端产品日益丰富，包括小球藻儿童饮品、小球藻绿酒、小球藻乳酸菌片、小球藻营养片、小球藻饼干、小球藻化妆品等一系列产品。小球藻在日本、欧美、韩国、德国、中国等地区发展迅速，2023年全球小球藻市场规模增长至2.8亿美元左右。
从国内来看，2012年小球藻获批成为新资源食品，经过多年发展与积累，我国小球藻产业已具有一定规模。作为微藻产业规模化养殖的典型代表，目前我国小球藻年产生物质（干品）在2000吨左右。我国小球藻产能主要分布在内蒙古、山东、广东、江西等地区，生产企业包括青岛科海生物、东莞市绿安奇生物工程、江西中藻生物科技、江西品生源生物工程等。
2023年，我国小球藻市场规模达3.2亿元左右。小球藻营养价值高、终端产品丰富，在大健康时代下，小球藻市场规模将进一步增长，预计2024-2028年，我国小球藻市场将以3.0%左右的年均复合增长率增长。
根据种类不同，小球藻分为椭圆小球藻、普通小球藻、蛋白核小球藻等，其中蛋白核小球藻的营养价值最高。2023年，工业和信息化部发布了包括《食用发酵微藻 第1部分:蛋白核小球藻》、《食品中低聚糖的测定 第1部分:母乳低聚糖含量的测定》等行业标准在内的修订计划通知。全国食品发酵标准化中心牵头承担制定《食用发酵微藻 第1部分:蛋白核小球藻》。
小球藻营养丰富，在食品、医药、保健品等领域的应用越来越广泛。目前国内企业、科研单位对小球藻的研究正不断深入，未来将会有更多小球藻产品进入市场，小球藻市场竞争将加剧。基于我国人口布局，未来几年我国人口老龄化将进一步加快，相关企业可针对性开发中老年人群用小球藻产品，差异化布局市场。