虾青素又称为虾黄质、变胞藻黄素，是一种萜烯类不饱和化合物，外观呈红色固体粉末，不溶于水，可溶于有机溶剂，化学结构类似于β-胡萝卜素。虾青素具有抗氧化、增强免疫力、抗癌抑癌等功效，广泛应用于医药、保健品、化妆品、饲料、水产养殖、食品等领域。
　　虾青素在自然界存在广泛，虾、螃蟹、鱼、藻体、酵母、鸟类羽毛中均含有虾青素成分。虾青素可分为天然虾青素和合成虾青素两大类，合成虾青素多为顺式结构，天然虾青素多为反式结构，在着色能力、抗氧化活性、稳定性、安全性等方面具有一定优势。目前天然虾青素是市场主流产品，约占据七成市场。
　　虾青素应用领域广泛，近年来，下游市场发展，带动虾青素市场规模不断扩张，2022年，全球虾青素市场规模在20亿美元左右。预计2023-2028年，全球虾青素市场仍将保持增长趋势，年均复合增长率将达到13.0%以上。
　　虾青素市场集中度较高，主要生产企业有帝斯曼、巴斯夫、挪威Vitalis Pharma AS、瑞典AstaReal、Cyanotech等。我国虾青素市场起步晚，但发展迅速，产业链、供应链布局日益完善，目前已成为全球虾青素主要生产国之一。我国虾青素生产企业有威海利达、浙江新和成、云南爱尔发、北京绿色金可生物等，产能主要集中在云南地区。
　　虾青素生产方法包括天然提取法、化学合成法、微生物发酵法等。虾青素化学合成工艺困难，且成本高、产品质量低。天然虾青素主要通过天然提取法、微生物发酵法生产，原料来源于虾、螃蟹、红发夫酵母、雨生红球藻、铜绿小球藻等。雨生红球藻提取法是目前虾青素主要生产方法。虾青素常见破壁处理法包括机械法、化学法、酶解法、热处理法等，纯化方法包括薄层层析法、柱层析法等。
   虾青素功能多样，应用领域广阔，目前保健品、医药是其主要应用场景，在大健康时代下，虾青素应用需求将进一步释放，行业发展前景广阔。北美是全球最大的虾青素市场，我国虾青素市场发展迅速，供应能力日益增强，但与北美市场相比，我国虾青素市场待开发空间仍十分广阔。