所谓瘦客户机指的是使用专业嵌入式处理器、小型本地闪存、精简版操作系统的基于PC 工业标准设计的小型商用PC。“瘦”字指的是终端的功能较少或者性能较低，因此不用特别高的硬件配臵，存储以及计算等工作任务可以放到后台的服务器中进行，具有安全性高、购臵成本低、维护费用低以及系统升级管理便利等优点。

图表 瘦客户机工作原理

    瘦客户机的出现可以说是搭上了IT系统架构变迁的顺风车。在过去的几十年里，IT 系统主要经历过三种架构：离散的IT 架构、共享的IT 架构以及集中的IT 架构。
    这三种架构在不同的时代背景都发挥了较大的作用，随着技术的不断进步以及新需求的不断涌现，目前的IT 架构已经进入到集中式IT 架构阶段，也就是建立在数据中心之上的云计算架构阶段。在云计算架构中，强大的数据中心可以提供近似无限的计算、存储、数据通信能力，因此用户对客户端存储以及计算能力的要求不断降低。

图表 IT 基础架构由分散向集中的变迁

    正是在这样的大背景下，瘦客户机凭借易于管理、总体拥有成本（TCO）较低以及安全性良好等优点，已经成为政府、医院以及银行等窗口服务单位PC 终端的首选，一些服务行业以及高科技行业也已经开始采用瘦客户机方案来取代传统的PC 机，瘦客户机拥有较大的市场空间与增长潜力。例如台湾中信大饭店给10 几家分店配臵了瘦客户机以后，公司的专职IT 人员精简为两人，以往每台电脑需要逐一的升级管理，而现在只需维护好后一台后台服务器就可以了，节省了很多的人力与物力，大大降低了公司在IT 方面的TCO。对于某些软件企业而言，代码是公司的核心竞争力，也是公司的商业机密。在传统的台式机或者笔记本电脑上保存代码的安全性较低，很容易被员工或者公司以外的人获取，如果这些代码被竞争对手获得，公司将蒙受巨大损失。在使用瘦客户机以后，这样的安全隐患会被降低很多，以往保存在本地的所有数据都会被存储在后台服务器中，终端的使用权力被缩小了，可以有效的防止代码的流失。