自20世纪80年代以来，地理信息系统（GIS）在欧美国家已被广泛应用。特别是在与民生和经济息息相关的行业，如商业、城市规划、物流、交通、人口普查、疾病分析等领域，GIS技术的运用更是得到空前的发展。中国地理信息系统的研究与应用，起步于80年代。同许多国家一样，中国GIS起源于遥感技术及计算机辅助制图学。由于遥感数据是栅格数据格式，因而很多GIS软件都是基于栅格数据格式开发的。栅格GIS的发展正是由于缺乏GIS数据，遥感数据是主要的环境数据来源。由于栅格GIS和数据本身的性质，早期GIS的应用主要集中在环境GIS领域，尤其是在环境资源、防灾减灾等方面的研究和应用。

    随着矢量数据逐渐出现，如数字化地图等，矢量GIS开始得到应用。由于矢量GIS软件的复杂性，所用软件大多为国外软件，如MapInfo和ArcInfo等。直到20世纪90年代初，中国GIS技术才开始得到发展。最初矢量GIS主要用于电脑制图，如将纸质地图数字化为电子地图。矢量数据的出现使GIS的应用进入城市管理和规划领域成为可能，而且，从20世纪90年代初开始，我国城市土地被视为一种带有明确标价的商品。土地作为城市的资产非常昂贵，珍贵的土地价值可以支持任何昂贵的GIS软件及硬件，因而许多城市开始发展GIS技术并将其应用到土地管理和城市规划方面。

图表 10  GIS行业竞争格局