无人机几乎是随着航空事业的出现而同时出现,自 1917 年诞生之日起迄今已有90 余年的发展历史。只是科索沃战争开始的最近十年间,在新军事变革牵引和新技术革命的推动下,特别是信息技术飞速发展突破了超视距数据链相关技术,以往无人机所面临的可靠制导和通信问题等技术瓶颈得到逐步解决,其发展速度才骤然提升,应用领域也得到迅速扩大。目前,全球已有55 个国家的军队装备了200 多种型号的无人机,涵盖了从微型无人机(MUAV)到高空长航时无人机(HALE)多种类型。
图表 1 全球无人机系统发展历程图解
图表 2 无人机系统类型分析
应该说,2000 年后无人机在军用领域快速的部署与普及较大程度上归功于美军所发动几场局部战争的现实需求,但无可否认正是无人机本身的特点和优势才将这种潜在需求变成现实。信息化是当前与未来战争的发展走向,争取信息优势已反映到作战行动的各个层面,从情报信息的获取、传递到全球攻击、精确打击,信息战的需求使得无人机成为当今各国武器装备的发展重点。特别是最近几场高科技局部战争中,从情报收集、战场监视到通信中继、目标引导、直接作战,无人机以其独有的低成本、低损耗、高机动、可重复使用以及隐蔽性渗透到各种作战任务中,在减少参战人员的伤亡、获取信息的优越性、高作战效费比以及自主式精确打击等方面,愈加展现出不可或缺性,成为为信息化战争量身打造的武器装备。
图表 3 2004-2008 年全球各领域无人机发展情况
图表 4 2009-2017 年全球无人机产量构成
与许多高新技术的诞生一样,无人机的发展源于军事领域的需求。当前军事用途仍是全球范围内无人机应用最为成熟、应用最广的领域,一直以来占据无人机市场需求的9 成以上,近年来的个别年份甚至一度占到约98%的份额。在战场上,无人机所担负的任务已从早期简单的侦察扩展到诱饵、反辐射、电子压制、目标校射、毁伤评估、通信中继、对地攻击等多个方面。
据国际无人机系统协会(AUVSI)统计,当前有51 个国家511 家研发/制造商以及54 个国际联合机构参与无人机的研发生产。全球无人机研发与采购的市场规模每年约为 50-60 亿美元,未来10 年这一规模将以年均10%左右的速度稳步发展。
图表 5 2009-2017 年全球无人机产量增长及预测
资料来源:国际无人机系统协会(AUVSI)
发展至今,无人机已形成以各类无人航空飞行器平台为基础,包括任务载荷、飞行控制系统、数据链、发射与回收装置(可选)等组成单元有机构成的系统(UAS),无人飞行器不过是其中一个基本的构成单元。
图表 6 无人机系统构成